El agua es el principal e imprescindible componente del
cuerpo humano. El ser humano no puede estar sin beberla más de cinco o seis
días sin poner en peligro su vida. El agua, al mismo tiempo que constituye el
líquido más abundante en la Tierra, representa el recurso natural más
importante y la base de toda forma de vida. Este líquido preciado puede ser considerado
como un recurso renovable cuando se controla cuidadosamente su uso, tratamiento,
liberación, circulación, de lo contrario es un recurso no renovable en una
localidad determinada.
No es usual encontrar el agua pura en forma natural, aunque
en el laboratorio puede llegar a obtenerse en sus elementos constituyentes, que
son el hidrógeno (H) y el oxígeno (O). Cada molécula de agua está formada por
un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno, unidos fuertemente en la forma H-O-H.
En nuestro planeta las aguas ocupan una alta proporción en
relación con las tierras emergidas, y se presentan en diferentes formas:
Mares y océanos,
que contienen una alta concentración de sales y que llegan a cubrir un 71% de
la superficie terrestre.
Aguas superficiales,
que comprenden ríos, lagunas y lagos;
Aguas del subsuelo,
también llamadas aguas subterráneas, por fluir por debajo de la superficie
terrestre.
Aproximadamente 97% del agua del planeta es agua salina, en
mares y océanos; apenas 3% del agua total es agua dulce (no salina) y de esa
cantidad un poco más de dos terceras partes se encuentra congelada en los
glaciares y casquetes helados en los polos y altas montañas.
CICLO HIDROLÓGICO:
El ciclo hidrológico se define como la secuencia de
fenómenos por medio de los cuales el agua pasa de la superficie terrestre, en
la fase de vapor, a la atmósfera y regresa en sus fases líquida y sólida. La
transferencia de agua desde la superficie de la Tierra hacia la atmósfera, en
forma de vapor de agua, se debe a la evaporación directa, a la transpiración
por las plantas y animales y por sublimación (paso directo del agua sólida a
vapor de agua).
DATOS SOBRE
EL CICLO HIDROLÓGICO:
La cantidad de agua movida, dentro del ciclo hidrológico,
por el fenómeno de sublimación es insignificante en relación a las cantidades
movidas por evaporación y por transpiración, cuyo proceso conjunto se denomina
evapotranspiración.
El vapor de agua es transportado por la circulación
atmosférica y se condensa luego de haber recorrido distancias que pueden
sobrepasar 1,000 km. El agua condensada da lugar a la formación de nieblas y
nubes y, posteriormente, a precipitación.
La precipitación incluye también incluye el agua que pasa de
la atmósfera a la superficie terrestre por condensación del vapor de agua
(rocío) o por congelación del vapor (helada) y por intercepción de las gotas de
agua de las nieblas (nubes que tocan el suelo o el mar).
El agua que precipita en tierra puede tener varios destinos.
Una parte es devuelta directamente a la atmósfera por evaporación; otra parte
escurre por la superficie del terreno, escorrentía superficial, que se
concentra en surcos y va a originar las líneas de agua. El agua restante se
infiltra, esto es penetra en el interior del suelo; esta agua infiltrada puede
volver a la atmósfera por evapotranspiración o profundizarse hasta alcanzar las
capas freáticas.
Tanto el escurrimiento superficial como el subterráneo van a
alimentar los cursos de agua que desaguan en lagos y en océanos.
La escorrentía superficial se presenta siempre que hay
precipitación y termina poco después de haber terminado la precipitación. Por
otro lado, el escurrimiento subterráneo, especialmente cuando se da a través de
medios porosos, ocurre con gran lentitud y sigue alimentando los cursos de agua
mucho después de haber terminado la precipitación que le dio origen.
El agua que precipita sobre los suelos va a repartirse, a su
vez, en tres grupos: una que es devuelta a la atmósfera por evapotranspiración
y dos que producen escurrimiento superficial y subterráneo. Esta división está
condicionada por varios factores, unos de orden climático y otros dependientes
de las características físicas del lugar donde ocurre la precipitación.
La energía solar es la fuente de energía térmica necesaria
para el paso del agua desde las fases líquida y sólida a la fase de vapor, y
también es el origen de las circulaciones atmosféricas que transportan el vapor
de agua y mueven las nubes.
La fuerza de gravedad da lugar a la precipitación y al
escurrimiento. El ciclo hidrológico es un agente modelador de la corteza
terrestre debido a la erosión y al transporte y deposición de sedimentos por
vía hidráulica. Condiciona la cobertura vegetal y, de una forma más general, la
vida en la Tierra.
El ciclo hidrológico puede ser visto, en una escala planetaria,
como un gigantesco sistema de destilación, extendido por todo el Planeta. El
calentamiento de las regiones tropicales debido a la radiación solar provoca la
evaporación contínua del agua de los océanos, la cual es transportada bajo
forma de vapor de agua por la circulación general de la atmósfera, a otras
regiones. Durante la transferencia, parte del vapor de agua se condensa debido
al enfriamiento y forma nubes que originan la precipitación. El regreso a las
regiones de origen resulta de la acción combinada del escurrimiento proveniente
de los ríos y de las corrientes marinas.
CONTAMINACIÓN HIDROLÓGICA:
El agua no sólo es parte esencial de nuestra propia
naturaleza física y la de los demás seres vivos, sino que también contribuye al
bienestar general en todas las actividades humanas. El agua se utiliza
mayormente como elemento indispensable en la dieta de todo ser vivo y ésta es
uno de los pocos elementos sin los cuales no podría mantenerse la vida. Por
todo esto el agua ofrece grandes beneficios al hombre, pero a la vez puede
transmitir enfermedades, como el cólera.
El agua que procede de fuentes superficiales (ríos, lagos y
quebradas), es objeto día a día de una severa contaminación, producto de las
actividades del hombre; éste agrega al agua sustancias ajenas a su composición,
modificando la calidad de ésta. Se dice que está contaminada pues no puede
utilizarse como generalmente se hace.
Esta contaminación ha adquirido importancia debido al
aumento de la población y al incremento de los agentes contaminantes que el
propio hombre ha creado.
Las fuentes de contaminación son resultados indirectos de las
actividades domésticas, industriales o agrícolas. Ríos, canales y lagos son
contaminados por los desechos del alcantarillado, desechos industriales,
detergentes, abonos y pesticidas que escurren de las tierras agrícolas. El
efecto en los ríos y lagos se traduce en la desaparición de la vegetación
natural, disminuyen la cantidad de oxígeno produciendo la muerte de los peces y
demás animales acuáticos.
Contaminantes del agua:
1.- Microorganismos patógenos causantes de: fiebre tifoídea,
paratifus, hepatitis, disenterías, etc.
2.- Detergentes sintéticos y fertilizantes ricos en
fosfatos.
3.- Pesticidas orgánicos como el DDT, aldrín, dieldrín, etc.
4.- Productos químicos inorgánicos como los nitratos,
nitritos, fluoruros. arsénico, selenio, mercurio.
5.- Petróleo y sus derivados como el alquitrán, aceites,
combustibles.
Contaminada, el agua se convierte en un vehículo de agentes
infecciosos como hongos, virus, bacterias, protozoarios y helmintos, además de
sustancias tóxicas como pesticidas, metales pesados y otros compuestos
químicos, orgánicos, que son perjudiciales para la salud.
El agua también se utiliza para irrigar cultivos y para dar
a beber a los animales, los cuales a su vez se van a convertir en alimento para
los humanos y otros seres vivos, haciendo una cadena alimentaria, de tal manera
que si las fuentes utilizadas están contaminadas, también se contaminarán
nuestros cultivos, los animales, los humanos, y los peces que forman parte del
medio acuático.
Detengamos la
contaminación:
Ø
Evitemos contaminar el agua de los ríos.
Ø
No usemos los ríos como basureros.
Ø
No es recomendable lavar ropa en los ríos.
Ø
No se deben usar las orillas de los ríos para
defecar.
Recomendaciones para
evitar el consumo de agua contaminada:
·
Hierva el agua durante quince minutos antes de
tomarla, si no conoce su procedencia.
·
Tape las ollas que contengan agua, para evitar
su contaminación, así se evitarán.
IMPORTANCIA DEL AGUA PARA LA VIDA:
La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las
investigaciones han revelado que la vida se originó en el agua, y que los
grupos zoológicos que han evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen
manteniendo dentro de ellos su propio medio acuático, encerrado, y protegido
contra la evaporación excesiva.
El agua constituye más del 80% del cuerpo de la mayoría de
los organismos, e interviene en la mayor parte de los procesos metabólicos que
se realizan en los seres vivos. Desempeña de forma especial un importante papel
en la fotosíntesis de las plantas y, además, sirve de hábitat a una gran parte
de los organismos.
Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres
vivos, y debido al aumento de las necesidades de ella por el continuo
desarrollo de la humanidad, el hombre está en la obligación de proteger estos
recursos y evitar toda influencia nociva sobre las fuentes del preciado
líquido.
El agua dulce es un recurso renovable pero la disponibilidad
de agua fresca limpia, no contaminada, está disminuyendo de manera constante.
En muchas partes del mundo, la demanda de agua ya excede el abastecimiento; a
medida que aumenta la población mundial, así también aumenta la demanda de agua
limpia.
Es una práctica acostumbrada el ubicar industrias y
asentamientos humanos a la orilla de las corrientes de agua, para utilizar
dicho líquido y, al mismo tiempo, verter los residuos del proceso industrial y
de la actividad humana. Esto trae como consecuencia la contaminación de las
fuentes de agua y, por consiguiente, la pérdida de grandes volúmenes de este
recurso.
Actualmente, muchos países que se preocupan por la
conservación, prohíben esta práctica y exigen el tratamiento de los residuos
hasta llevarlos a medidas admisibles para la salud humana.
Es un deber de todos cuidar nuestros recursos hidrológicos,
así como crear la conciencia de que el agua es uno de los recursos más
preciados de la naturaleza, por el papel que desempeña en la vida de todos los
seres vivos.
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